În Manhattan domneau ruina și teroarea, dar, deasupra râului Hudson, în New Jersey, o mână de bărbați dansau. În timp ce World Trade Center ardea și se prăbușea, cei cinci bărbați sărbătoreau și filmau cea mai gravă atrocitate comisă vreodată pe pământ american, pe măsură ce aceasta se desfășura sub ochii lor.

Descoperirea și arestarea lor în acea dimineață constituie un fapt incontestabil. Pentru cei care au investigat ce anume puneau la cale israelienii în acea zi, cazul ridică o posibilitate îngrozitoare: că serviciile secrete israeliene îi urmăriseră pe teroriștii Al-Qaeda pe măsură ce aceștia se deplasau din Orientul Mijlociu prin Europa și în America, unde s-au antrenat ca piloți și s-au pregătit să comită atentate sinucigașe cu bombă în inima simbolică a Statelor Unite. Și motivul? Să lege America, prin sânge și suferință comună, de cauza israeliană.

După atacurile de la New York și Washington, fostul prim-ministru israelian, Benjamin Netanyahu, a fost întrebat ce vor însemna atacurile teroriste pentru relațiile dintre SUA și Israel. El a răspuns: „Este foarte bine.” Apoi s-a corectat, adăugând: „Ei bine, nu este bine, dar va genera simpatie imediată pentru Israel din partea americanilor.”

Dacă cel mai apropiat aliat al Israelului ar simți durerea colectivă provocată de moartea în masă a civililor la mâna teroriștilor, atunci Israelul ar avea o legătură indestructibilă cu singura hiperputere a lumii și o libertate de acțiune efectivă în ceea ce privește teroriștii palestinieni care îi ucideau civilii nevinovați pe măsură ce a doua intifada se prelungea pe tot parcursul anului 2001.

Nu este de mirare că gospodina din New Jersey care i-a zărit prima dată pe cei cinci israelieni și dubița lor albă dorește să-și păstreze anonimatul. Ea a insistat să fie identificată doar ca Maria. O vecină din blocul ei o sunase imediat după primul atac asupra Turnurilor Gemene. Maria a luat un binoclu și, la fel ca milioane de oameni din întreaga lume, a urmărit cum se desfășura ororile acelei zile.

În timp ce privea turnurile în flăcări, a observat un grup de bărbați pe acoperișul unei dubițe albe din parcarea ei. Iată ce își amintește: „Păreau să filmeze ceva. Păreau fericiți, știi… nu mi s-au părut șocați. Mi s-a părut ciudat.”

Maria a notat numărul de înmatriculare al dubiței și a sunat la poliție. FBI-ul a fost alertat și, în scurt timp, a fost emis un buletin de căutare la nivel de stat pentru reținerea dubiței și a ocupanților acesteia. Polițiștii au urmărit numărul, stabilind că aparținea unei companii numite Urban Moving.

Șeful poliției, John Schmidig, a declarat: „Am primit o alertă să fim atenți la o dubiță Chevrolet albă, cu număr de înmatriculare din New Jersey și inscripții pe lateral.

Trei persoane au fost văzute sărbătorind în Liberty State Park după impact. Au spus că trei persoane săreau în sus și în jos de bucurie.

La ora 16:00, în după-amiaza zilei de 11 septembrie, microbuzul a fost zărit în apropierea stadionului Giants din New Jersey. O mașină de poliție l-a oprit, iar în interior se aflau cinci bărbați cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani. Aceștia au fost scoși în grabă din mașină, cu armele îndreptate spre capul lor, și încătușați.

În mașină se aflau 4.700 de dolari în numerar, câteva pașapoarte străine și două cuțite de carton – lamele ascunse de tipul „Stanley Knife” folosite de cei 19 teroriști care, cu doar câteva ore înainte, se prăbușiseră cu avioanele de linie în World Trade Center și în Pentagon.

Mai erau și fotografii recente cu bărbații stând în fața ruinelor fumegânde ale Turnurilor Gemene.

O imagine arăta o mână aprinzând o brichetă în fața clădirilor devastate, ca un fan la un concert pop.

Șoferul furgonetei le-a spus atunci ofițerilor care i-au arestat: „Suntem israelieni. Nu suntem problema voastră. Problemele voastre sunt și problemele noastre. Palestinienii sunt problema.”

Numele lui era Sivan Kurzberg. Ceilalți patru pasageri erau fratele lui Kurzberg, Paul, Yaron Shmuel, Oded Ellner și Omer Marmari.

Bărbații au fost duși la închisoare și transferați din custodia Diviziei Penale a FBI-ului în mâinile Secției de Contrainformații Externe – echipa de contraspionaj a biroului.

A fost emis un mandat de percheziție pentru sediul firmei Urban Moving din Weehawken, New Jersey. Au fost ridicate cutii cu documente și calculatoare. FBI-ul l-a interogat pe proprietarul israelian al firmei, Dominik Otto Suter, dar când agenții s-au întors pentru a-l interoga din nou câteva zile mai târziu, acesta dispăruse. Un angajat al firmei Urban Moving a declarat că colegii săi au râs de atacurile din Manhattan chiar în ziua în care au avut loc. „Mi-au dat lacrimile”, a spus bărbatul. „Tipii ăștia glumeau și asta m-a deranjat. Spuneau ceva de genul: «Acum America știe prin ce trecem noi.»”

Vince Cannistraro, fost șef al operațiunilor de combatere a terorismului în cadrul CIA, afirmă că anchetatorii au devenit suspicioși când s-a descoperit că numele unor israelieni apăreau în urma unei căutări în baza de date națională a serviciilor de informații. Cannistraro afirmă că mulți membri ai comunității de informații din SUA credeau că unii dintre israelieni lucrau pentru Mossad și existau speculații cu privire la faptul că firma Urban Moving ar fi fost „înființată sau exploatată în scopul lansării unei operațiuni de informații împotriva islamiștilor radicali”.

Acest lucru arată clar că nu a existat nicio sugestie din partea serviciilor secrete americane conform căreia israelienii ar fi colaborat cu teroriștii din 11 septembrie – ci doar că rămâne posibilitatea ca aceștia să fi știut că atacurile urmau să aibă loc, dar, în realitate, nu au făcut nimic pentru a le împiedica.

După ce proprietarul a dispărut, birourile firmei Urban Moving păreau ca și cum ar fi fost închise în mare grabă. Telefoanele mobile erau împrăștiate peste tot, telefoanele de birou erau încă conectate, iar bunurile a cel puțin o duzină de clienți erau îngrămădite în depozit. Proprietarul își golise casa familiei din New Jersey și se întorsese în Israel.

La două săptămâni după arestare, israelienii se aflau încă în detenție, reținuți sub acuzații legate de imigrație. Apoi, un judecător a decis că aceștia trebuie expulzați. Însă CIA a zădărnicit înțelegerea, iar cei cinci au rămas în arest încă două luni. Unii au fost plasați în izolare, toți au fost supuși la două teste cu poligraful, iar cel puțin unul dintre ei a fost supus la până la șapte sesiuni cu detectorul de minciuni înainte de a fi expulzați în cele din urmă la sfârșitul lunii noiembrie 2001. Paul Kurzberg a refuzat să se supună testului cu poligraful timp de 10 săptămâni, dar apoi l-a picat. Avocatul său a declarat că acesta era reticent să facă testul, deoarece lucrase odată pentru serviciile secrete israeliene într-o altă țară.

Cu toate acestea, avocatul lor, Ram Horvitz, a respins acuzațiile ca fiind „stupide și ridicole”. Cu toate acestea, surse din cadrul guvernului american au susținut în continuare că israelienii colectau informații despre activitățile de strângere de fonduri ale unor grupări precum Hamas și Jihadul Islamic. Mark Regev, de la ambasada israeliană din Washington, nu a acceptat deloc aceste acuzații și a afirmat că ele erau „pur și simplu false”.

Bărbații înșiși au susținut că au citit pe internet despre atacurile asupra World Trade Center, că nu puteau vedea nimic din biroul lor și că s-au dus în parcare pentru a avea o vedere mai bună. Avocații lor și ambasada susțin că sărbătoririle lor macabre și sinistre, în timp ce Turnurile Gemene ardeau și mii de oameni mureau, s-au datorat unei prostii de tinerețe.

Cu toate acestea, respectatul ziar evreiesc din New York, The Forward, a relatat în martie 2002 că primise informații despre cazul celor cinci israelieni de la un oficial american care era ținut la curent în mod regulat de către agențiile de aplicare a legii. Iată ce a declarat acesta pentru The Forward: „Concluzia era că Urban Moving Systems era o fațadă pentru Mossad și pentru agenții angajați de acesta.”

El a adăugat că „concluzia FBI-ului a fost că aceștia spionau arabii locali”, dar bărbații au fost eliberați deoarece „nu știau nimic despre 11 septembrie”.

Întorși în Israel, câțiva dintre acești bărbați au discutat despre cele întâmplate într-o emisiune de talk-show israeliană. Unul dintre ei a făcut acest comentariu remarcabil: „Adevărul este că venim dintr-o țară care se confruntă zilnic cu teroarea. Scopul nostru era să documentăm evenimentul.” Dar cum poți documenta un eveniment dacă nu știi că acesta urmează să aibă loc?

Ne aflăm acum în plin teritoriu al teoriilor conspirației. Dar există mai mult decât câteva dovezi circumstanțiale care arată că Mossadul – al cărui motto este „Prin înșelăciune vei duce războiul” – spiona extremiștii arabi din SUA și ar fi putut ști că evenimentele din 11 septembrie se apropiau, dar a decis totuși să ascundă informații vitale de omologii săi americani, informații care ar fi putut preveni atacurile teroriste.

După 11 septembrie 2001, peste 60 de israelieni au fost reținuți în temeiul Patriot Act și al legilor privind imigrația.

Un anchetator de rang înalt i-a spus lui Carl Cameron de la Fox News că existau „legături” între israelieni și evenimentele din 11 septembrie; aluzia era clară: aceștia adunaseră informații despre atacurile planificate, dar le-au păstrat pentru ei.

Sursa de la Fox News a refuzat să ofere detalii, afirmând: „Probele care îi leagă pe acești israelieni de 11 septembrie sunt clasificate. Nu vă pot spune nimic despre probele care au fost adunate. Sunt informații clasificate.”

Fox News nu este cunoscută pentru o atitudine de condamnarea a Israelului; este un canal de știri extrem de patriotic, deținut de Rupert Murdoch, și a fost principalul susținător al președintelui Bush în războiul împotriva terorismului și în invazia Irakului.

Un alt grup de aproximativ 140 de israelieni a fost reținut înainte de 11 septembrie 2001, în SUA, în cadrul unei anchete ample privind o rețea suspectată de spionaj condusă de Israel pe teritoriul SUA. Documentele guvernamentale se referă la rețeaua de spionaj ca la o „operațiune organizată de culegere de informații” menită să „pătrundă în instalațiile guvernamentale”.

Majoritatea celor arestați fuseseră în serviciul forțelor armate israeliene – însă serviciul militar este obligatoriu în Israel. Cu toate acestea, o parte dintre ei aveau experiență în domeniul serviciilor de informații.

Primele indicii privind o operațiune de spionaj israeliană în SUA au ieșit la iveală în primăvara anului 2001, când FBI-ul a trimis un avertisment către alte agenții federale, îndemnându-le să fie precaute în privința vizitatorilor care se prezentau drept „studenți israelieni la arte plastice” și care încercau să ocolească măsurile de securitate din clădirile federale pentru a vinde tablouri. Un raport al Administrației pentru Combaterea Drogurilor (DEA) sugera că vizitele israelienilor „ar putea fi foarte bine o activitate organizată de culegere de informații”.

Documentele autorităților de aplicare a legii arată că israelienii „au vizat și au pătruns în baze militare”, precum și în sediile DEA, FBI și în zeci de instituții guvernamentale, inclusiv birouri secrete și locuințe private neînregistrate ale personalului din forțele de ordine și din serviciile de informații.

Mai mulți israelieni interogați de autorități au declarat că erau studenți la Academia de Artă și Design Bezalel, dar Pnina Calpen, purtătoare de cuvânt a școlii israeliene, nu a recunoscut numele niciunui israelian menționat ca fiind student acolo în ultimii 10 ani. Un raport federal privind așa-numiții studenți la arte a arătat că mulți dintre aceștia au servit în unități de informații și de interceptare a semnalelor electronice în timpul serviciului militar.

Conform unui raport de 61 de pagini, întocmit în urma unei anchete efectuate de DEA și de serviciul de imigrare al SUA, israelienii erau organizați în celule formate din patru până la șase persoane. Semnificația activităților desfășurate de israelieni a ieșit la iveală abia după 11 septembrie 2001, când un raport al unei agenții de informații franceze menționa că „potrivit FBI-ului, teroriști arabi și celule teroriste suspectate au locuit în Phoenix, Arizona, precum și în Miami și Hollywood, Florida, din decembrie 2000 până în aprilie 2001, în imediata apropiere a celulelor de spionaj israeliene”.

Raportul susținea că agenții Mossad îi spionau pe Mohammed Atta și Marwan al-Shehi, doi dintre liderii echipelor de deturnatori din 11 septembrie. Cei doi se stabiliseră în Hollywood, Florida, împreună cu alți trei deturnatori, după ce părăsiseră Hamburgul – unde o altă echipă a Mossadului opera în apropiere.

Hollywood, în Florida, este un oraș cu doar 25.000 de locuitori. Raportul serviciilor secrete franceze menționează că liderul celulei Mossad din Florida a închiriat apartamente „chiar lângă apartamentul lui Atta și al-Shehi”. Peste o treime dintre „studenții la arte” israelieni au declarat că locuiau în Florida. Alți doi israelieni legați de cercul artistic au apărut în Fort Lauderdale. La un moment dat, opt dintre teroriști locuiau chiar la nord de oraș.

Privite în ansamblu, faptele par să indice că Israelul știa că evenimentele din 11 septembrie, sau cel puțin un atac terorist de amploare, urmau să aibă loc pe teritoriul american, dar nu a făcut nimic pentru a avertiza SUA. Însă acest lucru nu este întru totul adevărat. În august 2001, israelienii au predat o listă cu suspecți de terorism – pe care se aflau numele a patru dintre teroriștii care au deturnat avioanele în 11 septembrie. Este semnificativ, totuși, că avertismentul preciza că teroriștii plănuiau un atac „în afara Statelor Unite”.

Ambasada israeliană de la Washington a respins acuzațiile privind rețeaua de spionaj, calificându-le drept „pur și simplu neadevărate”. Aceleași negări au fost exprimate în repetate rânduri de cei cinci israelieni care au fost văzuți bătându-și palma unul altuia în timp ce World Trade Center ardea în fața lor.

Avocatul lor, Ram Horwitz, a insistat că clienții săi nu erau ofițeri de informații. Irit Stoffer, ministrul israelian de externe, a declarat că acuzațiile erau „complet neadevărate”. Ea a afirmat că bărbații au fost arestați din cauza „încălcării condițiilor de viză”, adăugând: „FBI-ul a anchetat acele cazuri din cauza evenimentelor din 11 septembrie.”

Jim Margolin, un purtător de cuvânt al FBI-ului din New York, a sugerat că publicul nu va afla niciodată adevărul, spunând: „Dacă am găsi dovezi ale unor operațiuni de informații neautorizate, acestea ar fi informații clasificate.” Cu toate acestea, potrivit unor surse din administrația americană, Israelul este cunoscut de mult timp pentru faptul că „desfășoară cele mai agresive operațiuni de spionaj împotriva SUA dintre toți aliații Statelor Unite”. Acum șaptesprezece ani, Jonathan Pollard, un civil care lucra pentru Marina americană, a fost condamnat la închisoare pe viață pentru că a transmis secrete către Israel.

La început, Israelul a susținut că Pollard făcea parte dintr-o operațiune neautorizată, dar ulterior guvernul și-a asumat responsabilitatea pentru activitatea acestuia.

A existat întotdeauna o înțelegere acceptată de mult timp între aliați – precum Marea Britanie și Statele Unite sau Statele Unite și Israel – conform căreia niciuna dintre țări nu va închide un „spion prietenos” și nici nu va discredita țara aliată pentru spionaj. Chip Berlet, analist senior la Political Research Associates din Boston și expert în servicii de informații, afirmă: „Este o înțelegere tacită între aliați care prevede că, dacă unul dintre spionii tăi este prins și nu a provocat prea mult rău, acesta se întoarce acasă. Se întâmplă tot timpul. Motivul oficial este întotdeauna încălcarea regulilor privind viza.”

Ceea ce ne rămâne, așadar, sunt fapte pătate de insinuări. Cu siguranță, se pare că Israelul spiona pe teritoriul Statelor Unite și este la fel de sigur că țintele erau extremiști islamici, probabil legați de evenimentele din 11 septembrie. Dar oare Israelul știa dinainte că Turnurile Gemene vor fi lovite și că lumea se va afunda într-un război fără sfârșit; un război care i-ar oferi Israelului puterea de a-și lovi dușmanii aproape fără limite? Poate că aceasta este o teorie a conspirației dusă prea departe. Dar sentimentul neplăcut că, în această epocă a manipulării și a secretelor, nu cunoaștem adevărul complet și nealterat nu dispare. Poate că putem ghici, dar rămâne în sarcina cărților de istorie să descopere și să decidă.

*

NR – În urmă cu mulți ani am primit de la avocatul Liviu Poenaru următoarea informație: aflase de la un coleg, avocatul Herșcovici, că o nepoată  a acestuia lucra la World Trade Center. Cu o zi înainte de atacul terorist fusese anunțată ca a doua zi să nu se prezinte la servici…