Petrarca: Împrietenirea cu anticii

Umanistul renascentist Petrarca a scris scrisori autorilor antici, arătându-le cititorilor cum să mențină trecutul viu.

​La mijlocul secolului al XIV-lea, Francesco Petrarca — mai cunoscut sub numele de Petrarca — a făcut ceva ce nimeni nu mai făcuse vreodată: a scris scrisori către morți. Printre destinatarii săi s-au numărat poetul epic grec Homer și scriitorii romani Cicero, Seneca și Liviu.
Scrisorile lui Petrarca sunt pline de întrebări, laude și reproșuri. Ele le arată cititorilor ce înseamnă să tratezi un autor ca pe un prieten și să te împrietenești cu trecutul.

Francesco Petrarca: Poet, savant și umanist
Petrarca (1304–1374) s-a născut în Arezzo, Italia, din Ser Petracco, notar și o cunoștință a lui Dante Alighieri. La fel ca Dante, Ser Petracco fusese exilat din Florența din motive politice. Când avea 9 ani, Petrarca s-a mutat cu familia sa la Avignon, Franța, pentru a-l urma pe Papa Clement al V-lea la începutul Papalității de la Avignon, o perioadă de aproximativ 70 de ani în care Papa a locuit la Avignon în loc de Roma. Împărțirea tinereții sale între Italia și Franța i-a insuflat lui Petrarca o curiozitate pentru locurile străine, care l-a transformat mai târziu într-un călător pasionat.
Deși a absolvit șapte ani de studii juridice în Franța și Italia, Petrarca disprețuia instanțele judecătorești. Îi considera pe avocați oameni frauduloși care își vindeau puterea intelectuală pentru câștig material. „Îmi era greu să dobândesc o artă pe care nu aș practica-o necinstit și cu greu puteam spera să o exercit altfel”, a scris el într-o scrisoare adresată posterității.
Dacă legea reprezenta o lume lacomă și coruptă, filosofia și poezia latină i se păreau tinerilor Petrarh preocupări mai demne. Mai târziu, în aceeași scrisoare, el nota: „Posedeam un intelect mai degrabă echilibrat decât unul ascuțit, unul predispus la tot felul de studii bune și sănătoase, dar în special înclinat spre filosofia morală și arta poeziei.”
La vârsta de 22 de ani, Petrarca s-a întors la Avignon, dar a plecat la scurt timp după aceea din cauza unei „repugnări înnăscute față de viața de oraș”, mutându-se în liniștita vale Vaucluse. Acolo a găsit timp să citească, să scrie și să înceapă să compună poezie. Primul său proiect, poemul epic „Africa”, povestește despre generalul roman Scipio Africanus, unul dintre cei mai celebri strategi militari din istorie, care l-a învins pe formidabilul Hannibal în cel de- al Doilea Război Punic (202 î.Hr.). Opera i-a adus lui Petrarca o numire ca „poet laureat” al Italiei înainte chiar de a fi terminată. Faima a urmat, iar unele dintre cele mai influente figuri ale Europei i-au solicitat prezența.

Scrisori dintr-o celulă de închisoare
„Lupta dintre Hannibal și Scipio Africanus”, de Bernardino Cesari, descrie o bătălie într-unul dintre războaiele punice. (Domeniu public)
„Lupta dintre Hannibal și Scipio Africanus”, de Bernardino Cesari, descrie o bătălie într-unul dintre războaiele punice. Domeniu public
Mânat de ceea ce el numea „o mare înclinație și dorință de a vedea locuri noi”, Petrarca a început să călătorească mult în Italia și sudul Franței, găsind gazde primitoare oriunde mergea. Adesea se aventura în biblioteci și mănăstiri, căutând manuscrise pierdute ale unor cărți antice. În 1345, în timp ce explora o bibliotecă din Catedrala din Verona, a dat peste o colecție prăfuită de scrisori ale lui Cicero. Cicero îi scrisese fratelui său, Quintus, unui prieten apropiat, Atticus, și unuia dintre colegii săi, Brutus.
Descoperirea scrisorilor lui Cicero de către Petrarca este adesea citată ca punct de plecare al Renașterii Umaniste, o perioadă influentă de erudiție ferventă care a căutat să reînvie lumile antice ale Greciei și Romei. De asemenea, a marcat începutul relației speciale a lui Petrarca cu autorii antici pe care îi admira atât de mult.
În „ Scrisori către autori clasici ”, Petrarca s-a adresat lui Cicero și altor autori pe care ajunsese să-i iubească numindu-i „prieteni”. Și-a mărturisit admirația pentru realizările lor și chiar i-a certat așa cum o mamă și-ar certa fiul. Prin acest act neobișnuit și original, umanistul a inaugurat una dintre atitudinile definitorii ale Renașterii: credința că înțelepciunea antică nu se limita la o singură perioadă istorică, ci putea vorbi tuturor, întotdeauna.

O scrisoare către Homer
Luând autorii cărora Petrarca i s-a adresat în ordine cronologică, primul destinatar a fost Homer , mintea mitică greacă din spatele „Iliadei” și „Odiseei”. Pentru Petrarca, Homer era o sursă vie de inspirație și „un prieten dorit”, așa cum spunea în scrisoare. El i-a scris poetului antic ca și cum i-ar fi simțit literalmente prezența, la fel cum s-ar simți după o interacțiune plăcută și extatică cu un străin:
„Am făcut pregătiri să te primesc cu cea mai mare nerăbdare și devotament până în adâncul inimii mele. Într-un cuvânt, dragostea mea pentru tine este mai mare și mai caldă decât razele soarelui, iar stima mea este atât de mare încât nimeni nu ar putea prețui una mai mare.”
În ciuda erudiției sale, Petrarca nu știa greacă. Poemele celebre ale lui Homer nu au putut ajunge la el decât prin opinii secundare și traduceri latine incomplete. Această barieră lingvistică l-a motivat pe umanist să învețe cât mai multă greacă posibil și să-i încurajeze pe savanți să traducă operele lui Homer, astfel încât alții să le poată admira frumusețea. Dar chiar și fără să știe greacă, Petrarca a recunoscut măreția poetului, de unde și laudele sale recunoscătoare.

O scrisoare către Cicero
Într-una dintre cele două scrisori adresate oratorului și omului de stat Cicero , umanistul și-a exprimat admirația și dezamăgirea. I-a mulțumit lui Cicero pentru că l-a învățat să scrie bine: „Sub auspiciile tale, ca să spunem așa, am dobândit această abilitate de scriitor”. La fel ca mulți dintre contemporanii săi, Petrarca credea că copierea propozițiilor, repetarea pasajelor cu voce tare și urmărirea atentă a progresiei argumentelor unui autor erau una dintre cele mai bune modalități de a deveni un scriitor, orator și gânditor mai bun. Cicero, retoric „prin excelență”, era incomparabil de instructiv.
Totuși, admirația lui Petrarca s-a transformat rapid în reproș. În timp ce era în viață, Cicero a fost implicat în mai multe diatribe politice, care au dus la asasinarea sa în 43 î.Hr.
Petrarca l-a întrebat pe roman: „Ce falsă strălucire a gloriei te-a implicat în certurile și luptele specifice tinerilor și, mânându-te încoace și încolo prin toate vicisitudinile norocului, te-a grăbit spre un sfârșit nedemn de un filosof?”
Deși Cicero personifica erudiția exemplară și excelența retorică, Petrarca le-a amintit cititorilor că ambiția sa periculoasă l-a făcut să se rătăcească, nu spre deosebire de unii dintre contemporanii lui Petrarca. Într-adevăr, umanistul a deplâns starea Italiei sale natale: „Crede-mă, Cicero, dacă ai afla despre starea decăzută a țării noastre, ai plânge cu lacrimi amare.” Deși oratorul roman a cedat treburilor lumești, cel puțin poseda o învățătură de neegalat. Pentru Petrarca, oamenii din vremea sa nu puteau spune același lucru.
O scrisoare către Liviu
Reflecțiile lui Petrarca asupra societății sale continuă într-o scrisoare către istoricul roman Livius (59 î.Hr. – 17 d.Hr.), autorul unei istorii monumentale a Romei antice, de la fondarea sa mitică în 753 î.Hr. până în vremea lui Livius. Petrarca s-a plâns lui Livius că oamenii erau obsedați de preocupări materiale care îi distrageau de la obiective mai nobile. De data aceasta, a scris cu mai multă frustrare:
„Deseori sunt cuprins de o indignare amară față de morala de astăzi, când oamenii nu prețuiesc nimic altceva decât aurul și argintul și nu doresc nimic altceva decât plăcerile senzuale, fizice. Dacă acestea trebuie considerate scopul omenirii, atunci nu numai animalele mute ale câmpului, ci chiar și materia insensibilă și inertă are un scop mai bogat, mai înalt decât cel pe care și-l propune omul rațional.”
Faptul că i-a spus lui Livius rezervele sale cu privire la starea lumii i-a oferit lui Petrarh claritate în ceea ce privește locul în care să caute virtutea. La fel ca Cicero, Livius l-a ajutat să-și calibreze propria busolă morală pentru a evita preocupările nedemne, care îl ademeneau la curțile regale pe care le vizita acum frecvent.
Pentru Petrarca, citirea lui Livius nu era doar o modalitate de a reflecta asupra prezentului. Era și o distragere sănătoasă de la acesta. După cum i-a mărturisit istoricului, „m-ai făcut atât de des să uit relele prezente și m-ai mutat în vremuri mai fericite”. Poveștile lui Livius despre oameni și locuri din trecut l-au consolat pe scriitorul îngrijorat, așa cum prietenii se consolează reciproc în momente de nevoie.
Gravura îl înfățișează pe istoricul roman Livius (59 î.Hr. – 17 d.Hr.). El este cel mai bine amintit pentru lucrarea sa „Istoria Romei”, în 142 de volume, din care doar 35 de volume au supraviețuit. (Colecția Kean/Getty Images)
Gravura îl înfățișează pe istoricul roman Livius (59 î.Hr. – 17 d.Hr.). El este cel mai bine amintit pentru lucrarea sa „Istoria Romei”, în 142 de volume, din care doar 35 de volume au supraviețuit. Kean Collection/Getty Images
Un trecut care rămâne viu
Pentru Petrarca, Homer, Cicero și Titus Livius nu erau doar autori de temut și respectați. Deși erau morți, acești autori au continuat să trăiască în imaginația sa. Erau prieteni în care se putea confesa, cu care putea conversa și prin care putea învăța ce înseamnă să aparții unei comunități care transcende timpul.
Deși Petrarca considera studiul istoriei și citirea autorilor antici ca o evadare „pentru a uita propriul timp”, relația sa cu trecutul nu s-a oprit aici. Nu s-a retras doar din lume, mulțumindu-se să citească textele pe care le iubea în intimitatea casei sale. În spatele încercărilor sale dificile de a recupera textele pierdute se afla un impuls de a-și ajuta contemporanii să trăiască vieți mai bune și mai înțelepte. În loc să renunțe la speranță, Petrarca s-a îndreptat către trecut pentru ajutor. I-a tratat pe Homer, Cicero, Titus Livius și pe alții ca ei nu ca pe autori morți, ci ca pe surse receptive care ofereau o perspectivă asupra sa și a lumii. Scrisorile sale îi invită pe cititori să facă același lucru.